管仲把齊國治理得很好，征服了許多割據一方的諸侯國，輔助齊桓公當上了中原的霸主，這時，唯有南方的楚國不聽齊國的號令。齊桓公決定征服楚國，統一華夏。

怎樣征服楚國呢？當時，齊國有好幾位大將軍紛紛向齊桓公請戰，要求率重兵去攻打楚國，用武力讓楚國臣服。擔任相國的管仲卻連連搖頭，說：“齊楚交戰，旗鼓相當，我們一時很難打敗他。這樣，一方面就會把我們辛辛苦苦積蓄下來的糧草用光，另外，兩國的老百姓因此都會遭受更大的災難?！?一番話把大將軍們說得啞口無言。

管仲說完，帶大將軍們看煉銅去了。他們都不知道管仲這時已經想好了征服楚國的辦法了。

    一天，管仲派100 多名商人到楚國去購買鹿。當時的鹿是比較稀少的動物， 只有楚國才有，但人們只把鹿作為一般可以吃的動物看待，二枚銅幣就可以買一頭。管仲派去的商人在楚國到處散布言論：“齊桓公好鹿，不惜重金?！?/span>

楚國的商人見有利可圖，紛紛加緊購買鹿，最初三枚銅幣一頭，過了十幾天，加價為五枚銅幣一頭。楚成王和楚國大臣知道這件事后，都非常興奮。他們認為繁榮昌盛的齊國馬上就要遭殃了，因為 10 年前衛懿公因為喜歡鶴而亡了國，齊桓公好鹿是蹈其覆轍。于是，楚成王和大臣們在宮殿里大吃大喝，等待齊國大傷元氣，他們好坐得天下。

 這時，管仲卻把鹿價又提高到 40 枚銅幣一頭。

    楚人見一頭鹿的價錢與數千斤糧食相同，于是紛紛放下農具，都上山捕鹿去了，連楚國的官兵也停止訓練，偷偷把兵器換成捕獵的工具，也跟著上山了。

    一年時間，楚國的田地大多數都荒蕪了，銅幣卻堆積成山。

    楚人想用銅幣去買糧食，卻沒有地方買。因為，這時管仲已發出號令，禁止各諸侯國與楚通商買賣糧食。

    這樣一來，楚軍人黃馬瘦，戰斗力一下子降低了一大截。管仲見時機已到，馬上集合八路諸侯，浩浩蕩蕩，開往楚國。楚成王內外交困，無可奈何，只好派大臣求和，同意不再割據一方，保證接受齊國的號令。

    管仲不動一刀，不殺一人，就這樣制服了本來很強大的楚國。